Англійський мореплавець Джон Блекторн потрапляє на японські береги після корабельної аварії в XVII столітті. Він опиняється в незнайомому та загадковому світі, де панують суворі закони самурайської честі та політичні інтриги. Блекторн потрапляє у полон, але згодом починає здобувати довіру могутнього даймьо Торанаги, який прагне стати сьоґуном – найвищим військовим правителем Японії.
Блекторн поступово інтегрується в японське суспільство, вивчає їхню культуру, мову та бойові мистецтва. Він закохується в Маріко, шляхетну жінку, яка допомагає йому зрозуміти місцеві традиції. Однак, опинившись у центрі боротьби за владу, він мусить обрати, кому залишитися вірним: своїй батьківщині чи новому життю в Японії. Сюжет розкриває складні теми честі, вірності та культурного зіткнення.