Німа комедія Чарлі Чапліна, який виступив режисером, сценаристом і виконавцем головної ролі. Маленький Бродяга, знайомий персонаж Чапліна, випадково потрапляє до цирку, тікаючи від поліції, що переплутала його з кишеньковим злодіїм. Його невдалі спроби уникнути переслідування викликають сміх у публіки, і суворий власник цирку наймає його як клоуна, не пояснюючи цього Бродязі. Той думає, що працює прибиральником, але ненавмисно стає зіркою шоу завдяки своїм природним комічним талантам. У цирку Бродяга закохується в чарівну наїзницю Міму, яку пригнічує її жорстокий вітчим — той самий власник цирку. Поява нового артиста, канатоходця Рекса, ускладнює ситуацію, адже Міма захоплюється ним, а Бродяга намагається вразити її, ризикуючи життям на канаті. Фільм завершується самопожертвою Бродяги, який поступається коханою заради її щастя, і його самотнім відходом. Завдяки фізичному гумору, зворушливій романтиці та майстерності Чапліна „Цирк“ став класикою, що оспівує сміх, любов і людську гідність у світі хаосу.