У центрі сюжету — Поліанна Віттієр, 11-річна сирота, яка після смерті батьків переїжджає до своєї суворої тітки Полі в невелике містечко Гаррінгтон. Тітка, багата і владна, живе за строгими правилами, але Поліанна привносить у її дім радість завдяки своїй "грі в радість" — умінню знаходити позитив у будь-якій ситуації. Її оптимізм поступово змінює життя місцевих жителів: вона мирить сварливих сусідів, допомагає похмурому священику знайти віру, а самотньому містеру Пендлтону — сенс життя. Проте трагедія спіткає саму Поліанну: вона падає з дерева і втрачає здатність ходити. Містяни, яких вона надихнула, об’єднуються, щоб підтримати дівчинку, допомагаючи їй знову повірити в себе. Фільм — зворушлива історія про силу позитивного мислення, доброту і спільноту.